ABN AMRO s’excuse pour ses liens historiques avec l’esclavage
La banque néerlandaise ABN AMRO a présenté des excuses publiques pour ses liens historiques avec la traite des esclaves. Des recherches commandées par la banque ont révélé que certains de ses prédécesseurs légaux ont joué un rôle central dans la traite des esclaves aux 18e et 19e siècles.
L’une de ces sociétés, Hope & Co, tirait une grande partie de ses bénéfices des opérations liées à l’esclavage ainsi que des affaires courantes des plantations. Une autre société, Mees en Zoonen, négociait des assurances pour les navires négriers et les marchandises récoltées par les esclaves.
« L’esclavage a causé des souffrances indicibles, et ABN AMRO s’excuse pour les actions et les activités de ces prédécesseurs », peut-on lire dans un communiqué publié par la banque.
La recherche a été menée par l’Institut international d’histoire sociale (IISH).
Hope était l’une des plus grandes institutions de Hollande à la fin du 18e siècle à l’apogée du commerce d’esclaves néerlandais. Mees & Zoonen était plus petite, mais l’esclavage faisait également partie intégrante des activités de cette entreprise, selon Pepijn Brandon, chercheur principal à l’IISH.
« Les décisions prises dans les bureaux d’Amsterdam et de Rotterdam ont eu un impact direct sur la vie de milliers de personnes réduites en esclavage », a déclaré Brandon.
Hope & Co et Meese en Zoonen ont fusionné en 1966 pour former Mees & Hope, Bankiers, qui a ensuite été rachetée par ABN AMRO en 1975. À la suite d’autres fusions, Mees & Hope a été rachetée par Fortis, qui a ensuite été vendue à ABN AMRO, ce qui a ramené Mees & Hope, désormais connue sous le nom de MeesPierson, dans le giron d’ABN AMRO.
Le directeur général d’ABN AMRO, Robert Swaak, a déclaré que si la banque a une « fière histoire » remontant à 300 ans, il reconnaît qu’elle « a aussi un côté plus sombre ».
« ABN AMRO, telle qu’elle existe aujourd’hui, ne peut pas défaire cette période de son histoire. Nous sommes conscients que, même si l’esclavage a été aboli, les injustices du passé ont persisté. ABN AMRO présente ses excuses pour les actions et activités passées de ces prédécesseurs, ainsi que pour la douleur et la souffrance qu’ils ont causées », a déclaré M. Swaak.
La banque s’est par la suite engagée auprès de groupes communautaires représentant les descendants de personnes réduites en esclavage et a promis de donner suite aux demandes de ces groupes de voir des mesures concrètes pour aider à améliorer les désavantages sociaux structurels auxquels sont confrontés les descendants des esclaves.
ABN AMRO n’est pas la première institution à s’excuser pour ses liens avec la traite des esclaves. La Banque d’Angleterre l’a fait en 2020, tout comme la Lloyd’s, tandis que la banque américaine JP Morgan a présenté ses excuses en 2005.
Le maire d’Amsterdam a également présenté des excuses officielles pour le rôle de la ville dans la traite des esclaves en juillet 2021 .
