Les Pays-Bas appellent à l’action contre le superpétrolier yéménite échoué

Le gouvernement néerlandais a demandé une action urgente face aux problèmes environnementaux posés par un superpétrolier en décomposition bloqué au large des côtes du Yémen avec plus d’un million de barils de pétrole à bord.

Dans une déclaration commune avec le gouvernement américain, les autorités néerlandaises ont prévenu que le « superpétrolier en voie de décomposition rapide et instable » pourrait déclencher une “catastrophe environnementale” si des mesures plus rapides ne sont pas prises pour sauver le navire et décharger le pétrole.

Le FSO Safer est un navire flottant de stockage et de déchargement de pétrole amarré en mer Rouge, juste au nord de la ville yéménite d’Al Hudaydah. À son bord, il y a environ 1,14 million de barils de pétrole.

Mais depuis le début de la guerre civile au Yémen en 2015, le navire a été laissé largement sans surveillance et exposé à l’humidité et à la corrosion. En outre, la dissipation de l’air inerte à bord a soulevé la question d’une éventuelle explosion.

En conséquence, les groupes de défense de l’environnement ont qualifié le navire de « bombe à retardement » qui pourrait entraîner la plus grande fuite de pétrole jamais vue depuis de nombreuses années.

En avril, les Nations unies (ONU) ont proposé un plan visant à décharger progressivement le pétrole sur un navire temporaire et à remorquer le superpétrolier jusqu’à un chantier de récupération.

Toutefois, selon la proposition des Nations unies, il faudrait quatre mois pour que le pétrole soit transféré, un calendrier que les autorités américaines et néerlandaises jugent trop long.

« Le Safer est un superpétrolier en décomposition rapide et instable qui contient quatre fois la quantité de pétrole déversée par l’Exxon Valdez. Il pourrait fuir, se répandre ou exploser à tout moment, ce qui perturberait gravement les routes maritimes de la région du Golfe et d’autres industries dans la région de la mer Rouge, déclenchant une catastrophe environnementale et aggravant la crise humanitaire au Yémen », peut-on lire dans la déclaration.

« D’ici octobre, les vents violents et les courants volatils rendront l’opération de l’ONU plus dangereuse et augmenteront le risque que le navire se désagrège. En cas de déversement, le nettoyage à lui seul devrait coûter 20 milliards de dollars », ajoute le rapport.

« Nous exhortons les donateurs publics et privés à envisager des contributions généreuses pour aider à prévenir une fuite, un déversement ou une explosion, dont les effets détruiraient les moyens de subsistance, le tourisme et le commerce dans l’une des voies de navigation vitales du monde », conclut le communiqué.

La déclaration a été publiée à la suite de la visite dans le Golfe d’une délégation comprenant l’ambassadeur néerlandais au Yémen, Peter Derrek Hof, l’envoyé spécial américain pour le Yémen, Tim Lenderking, et le résident et coordinateur humanitaire des Nations unies pour le Yémen, David Gressly, afin d’accroître la sensibilisation aux risques imminents que le Safer fait peser sur toute la région.

« La salle des machines a déjà été inondée une fois. Si le pétrolier coule, explose ou commence à fuir, environ 140 000 tonnes de pétrole se déverseront dans la mer Rouge, avec des conséquences catastrophiques pour les personnes et pour l’environnement », a déclaré Hof.

Si cela se produit, diverses espèces de poissons et de récifs coralliens disparaîtront, et 126 000 pêcheurs yéménites perdront leur moyen de subsistance. L’ONU estime que, dans la zone entourant la mer Rouge, environ 30 millions de personnes seraient touchées par une catastrophe de cette ampleur.

Les autorités américaines et néerlandaises réclament 144 millions de dollars pour financer le plan de sauvetage de l’ONU, dont 80 millions pour le transfert urgent du pétrole à bord.

Une première collecte de fonds organisée par les Nations unies et les Pays-Bas en mai a permis de réunir près de la moitié de la somme requise, mais il faut aller plus loin. La déclaration commune des États-Unis et des Pays-Bas suggère que le secteur privé pourrait être impliqué, plutôt qu’un conglomérat de gouvernements internationaux.

Toutefois, l’opération de sauvetage est compliquée par le conflit en cours dans la région et dépendra de la volonté des rebelles houthis de coopérer, a déclaré Hof.

« En 2015, lorsque la guerre a éclaté, le FSO Safer est tombé entre les mains des Houthis, les groupes rebelles aujourd’hui en charge au Yémen. Tant que ces rebelles Houthis ne donnent pas leur accord ou des garanties, il n’y a aucun moyen de sécuriser le pétrolier et le pétrole », a déclaré Hof. « J’espère que le pétrole pourra être pompé du pétrolier d’ici la fin de l’année. Mais c’est une opération délicate ».