Les yachts des oligarques présentent un risque pour l’environnement et des problèmes de responsabilité

Les ports, les havres et les marinas d’Europe sont confrontés à un « risque important » lié au nombre croissant de méga-yachts retenus dans le cadre des sanctions contre la Russie, à moins que des mesures ne soient prises pour s’assurer qu’ils sont correctement entretenus et/ou désactivés.

Non seulement il existe un risque environnemental lié au fait que ces grands navires sont laissés sans surveillance, mais il y a aussi des problèmes de responsabilité civile considérables en raison d’un manque probable d’assurance.

Cet avertissement vient de la part de Van Ameyde McAuslands, un expert maritime basé aux Pays-Bas, dont les craintes en matière de sécurité ont été renforcées par le nombre de méga-yachts appartenant à des oligarques russes qui ont été saisis à la suite de l’imposition de sanctions.

On estime que des yachts d’une valeur de plus de 16 milliards de dollars sont actuellement retenus dans des ports européens, notamment en Finlande, en Norvège, en Espagne, en France et en Allemagne. Parmi les exemples récents, citons le Phi, d’une valeur de 38 millions de dollars, saisi à Canary Wharf, à Londres, l’Axiom, d’une valeur de 75 millions de dollars, saisi à Gibraltar, et le SY A, d’une valeur de 540 millions de dollars, saisi en Italie.

“Lorsqu’un navire est saisi, il peut ne plus être en service et ne plus être sous pavillon, et toute assurance, y compris les assurances P&I et H&M, est susceptible d’avoir déjà été révoquée”, a déclaré Albert Weatherill, directeur général de Van Ameyde McAuslands au Royaume-Uni.

“À partir de ce moment, le yacht, par défaut, devient la responsabilité de l’État. Sans assurance, des mesures appropriées doivent être mises en place pour éviter les pertes et les réclamations. Les litiges potentiels pourraient se chiffrer en millions de dollars si les biens ne sont pas correctement sécurisés ou mis hors service. Il ne s’agit pas de navires que l’on peut simplement mettre à l’arrêt et abandonner”, a-t-il ajouté.

L’absence d’assurance ou de classification est à l’origine d’une certaine confusion. Qui doit payer pour le personnel minimum et l’entretien de routine requis pour les méga-yachts, dont le coût annuel peut dépasser 50 millions de dollars ?

“Si les équipages ne sont pas payés et s’en vont, ou si les sanctions interdisent l’entretien, que se passe-t-il en cas d’incident de pollution ? Que se passe-t-il si le navire dérive ou prend feu, s’il y a un vol ou si le navire est saboté ? Il y a trop de facteurs inconnus, et dans ce secteur, les facteurs inconnus sont souvent synonymes de litiges”, a déclaré M. Weatherill.

Van Ameyde McAuslands a déclaré que les autorités de saisie doivent être plus conscientes de ces risques et prendre des mesures immédiates lors de la mise en fourrière des navires, conformément aux directives de la société de classification. “Cela permettra de prévenir tout dommage potentiel aux machines, aux cabines internes, aux objets de valeur, limitant ainsi l’exposition financière et la responsabilité. Cela permettra également d’éviter tout risque potentiel pour l’infrastructure maritime, l’environnement et le grand public”, a déclaré M. Weatherill.

Selon l’expert, aucun des yachts saisis jusqu’à présent n’a été préparé pour le désarmement ou inspecté pour éviter la pollution ou la perturbation du port.

“L’usure, la détérioration, les dommages, les incendies, les vols, le danger pour les personnes et les biens sont tous des problèmes très sérieux”, a déclaré M. Weatherill. “Lorsque les navires sont inactifs pendant de longues périodes, les choses peuvent potentiellement mal tourner — et lorsqu’il n’y a plus l’assurance comme filet de sécurité, c’est un gros problème. Nous sommes en territoire inconnu”.

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