Risk Managers moeten de post-pandemische kans grijpen en hun Raad van Bestuur uitdagen

Risk Managers hebben een ongeëvenaarde kans om hun waarde te bewijzen nu bedrijven worstelen met aanzienlijke post-pandemische uitdagingen. Dit omvat onder meer het uitdagen van de Raad van Bestuur, een beter gebruik maken van analytics en het inbouwen van meer veerkracht in de bedrijfscultuur.

Dit was de belangrijkste conclusie van een paneldiscussie op het Risk Frontiers-evenement in Brussel, dat gesponsord werd door Chubb, AIG, Howden, Aon en CMS.

Tijdens de conferentie, het eerste evenement sinds februari 2020 waarbij Commercial Risk fysiek aanwezig was, vertelden Risk Managers welke lessen zij hebben getrokken uit de afgelopen achttien maanden van crisismanagement en welke rol Risk Managers hebben in een post-pandemische omgeving.

Bedrijven moeten hun risicobenadering veranderen naar een die meer op veerkracht dan op herstel is gebaseerd en die verder gaat dan de traditionele strategieën voor risico-overdracht, maar de Risk Manager verkeert nog steeds in de beste positie om dit veranderingsproces te kunnen overzien, in plaats van een geheel nieuwe rol te spelen.

“De Covid-crisis heeft Risk Managers de kans geboden om onze toegevoegde waarde te tonen,” zegt Nathalie Vandenbroucke, Compliance, Risk en Insurance Officer bij civiel technisch bouwbedrijf Eiffage Benelux. “Wij zijn de schakel tussen de Raad van Bestuur en het bedrijf.”

Risk Managers kunnen ook zorgen voor een meer gediversifieerde aanpak van de besluitvorming in de Raad van Bestuur en helpen het “groepsdenken” dat een nadelige invloed kan hebben op de uitvoeringsactiviteiten te vermijden, aldus Vandenbroucke.

De pandemie heeft aangetoond dat veel Raden van Bestuur niet genoeg doen om risico’s te beheersen, zei Sandra Gobert, uitvoerend directeur van Guberna, het Belgische instituut voor bestuurders. “Besturen hebben de neiging om risico’s statistisch te benaderen en zich te richten op business as usual en het behoud van de status quo,” aldus Sandra. “Risk Managers hebben de verantwoordelijkheid om veerkracht op de agenda van de Raad van Bestuur te krijgen.”

Risk Managers zouden ook kunnen merken dat zij een ontvankelijker publiek in de bestuurskamer hebben, stelde Gaëtan Lefèvre, hoofd ethiek, risico- en verzekeringsmanagement bij het Belgische werktuigbouwkundig ingenieursbedrijf John Cockerill en tevens voorzitter van Belrim, de Belgische vereniging van Risk- en Insurancemanagers.

“De Risk Manager heeft een specifieke rol en een traditionele positie binnen het bedrijf. Maar misschien wordt er na twee jaar pandemie meer naar de Risk Manager geluisterd. In het verleden hoorden besturen niet graag over risico’s, maar daar is verandering in gekomen”, gaf hij aan.

De andere cruciale uitdaging voor bedrijven, naast het herstel van de pandemie, is duurzaamheid. De recente internationale klimaatconferentie COP26 heeft duidelijk gemaakt hoe belangrijk ESG-kwesties zijn in de bedrijfswereld en de politiek.

Volgens Carl Leeman, chief risk officer bij het Belgische logistieke bedrijf Katoen Natie en vice-president van Belrim, zijn de duurzaamheidsuitdagingen waarmee bedrijven worden geconfronteerd ook een kans voor Risk Managers.

“Het is een plicht en geen rol voor Risk Managers om Raden van Bestuur te helpen met duurzaamheid,” zei hij. “ESG omarmt al veel disciplines die wij [Risk Managers] op ons hebben genomen.” Hij noemt als voorbeelden gezondheid en veiligheid, privacy van gegevens en ook nader onderzoek van toeleveringsketens en de diverse tussenpersonen en leveranciers in die keten.

Naarmate bedrijven meer informatie moeten verstrekken over de duurzaamheid van hun eigen processen, wordt ook van hen verwacht dat zij hun tegenpartijen ter verantwoording roepen, wat tot een verstoring van de toeleveringsketen kan leiden, iets waarvan Risk Managers zich al vóór de pandemie terdege bewust waren.

Leeman zei ook dat een groter gebruik van captives bedrijven kan helpen meer te investeren in groene technologie, zoals windmolenparken, en kan zorgen voor een duurzamere toewijzing van activa met eventuele overtollige liquide middelen. Maar misschien is de belangrijkste rol van Risk Managers bij de duurzaamheidsinspanningen van hun bedrijf wel hen te helpen realistische ESG-doelstellingen vast te stellen, of het nu gaat om een vermindering van de uitstoot of het stellen van diversiteitsdoelen.

“De belangrijkste rol van een Risk Manager is te informeren,” zei hij.

Er is verplichte rapportage om greenwashing een halt toe te roepen en er is meer activisme om bedrijven te dwingen het juiste te doen, maar als je ESG-doelstellingen vaststelt en ze vervolgens niet haalt, riskeren bedrijven rechtszaken van aandeelhouders en activisten. “Risk Managers kunnen helpen ervoor te zorgen dat de doelstellingen realistisch zijn en niet alleen een PR-oefening,” aldus Leeman.