Solidaridad: La directive européenne sur le développement durable ne va pas assez loin

Selon Solidaridad, un groupe de la société civile basé aux Pays-Bas, la directive européenne sur la diligence raisonnable des entreprises en matière de développement durable (CSDD), qui vise à lutter contre l’impact des chaînes de valeur sur les droits de l’homme et l’environnement, comporte trop de lacunes et sera sans impact significatif si elle est adoptée sous sa forme actuelle.

La CSDD, attendue depuis longtemps, a pour but d’imposer un devoir de diligence aux grandes entreprises qui opèrent en Europe, afin de s’assurer qu’elles contribuent au développement et à la transition durable des économies.

Les mesures de diligence raisonnable exigent l’identification, la prévention et l’atténuation de l’impact sur les droits de l’homme et l’environnement liés aux activités des entreprises, ainsi qu’à leurs filiales et à leurs chaînes de valeur.

Les entreprises non conformes pourraient être soumises à des sanctions pécuniaires et à une responsabilité civile, imposées par des autorités de surveillance désignées opérant dans toute l’UE.

La CE estime que la CSDD couvrira 13 000 entreprises de l’UE et environ 4 000 entreprises de pays tiers.

Solidaridad, créé il y a 50 ans aux Pays-Bas pour soutenir les communautés opprimées en Amérique latine, mais qui se concentre aujourd’hui sur la promotion de chaînes d’approvisionnement plus durables, a déclaré que « en raison des lacunes, des critères d’exclusion et d’une approche peu ambitieuse de la couverture de la chaîne d’approvisionnement, la CSDD pourrait finir par avoir un impact limité là où elle est le plus nécessaire ».

« Elle ne parviendra pas à améliorer les moyens de subsistance des petits exploitants agricoles, des travailleurs et des mineurs au début de nos chaînes d’approvisionnement mondiales. Si l’UE veut ouvrir la voie à une transition durable, elle devra élargir le champ de la diligence raisonnable dans la directive, aborder la question du revenu et du salaire de subsistance à tous les niveaux de la chaîne d’approvisionnement, et favoriser les partenariats avec les pays producteurs », a conseillé le groupe.

Solidaridad a déclaré que le CSDD doit être élargi afin de le rendre applicable à l’ensemble de la chaîne d’approvisionnement et pas seulement aux relations commerciales établies.

« La directive risque de ne pas tenir compte des graves répercussions négatives sur les petits exploitants agricoles, les travailleurs, les mineurs et d’autres groupes souvent marginalisés au début des chaînes d’approvisionnement. En outre, les femmes sont surreprésentées dans les relations moins établies, comme dans le travail semi formel et informel, la sous-traitance non officielle et le travail à domicile aux niveaux inférieurs des chaînes de valeur. Cette approche restrictive ne laisse qu’une très faible chance aux entreprises d’évaluer les types de relations qui peuvent avoir de graves répercussions sur les droits des femmes », a déclaré le groupe.

Selon Solidaridad,  le concept juridique non testé de « relations d’affaires établies » pourrait aussi, en fin de compte, inciter à conserver ou à privilégier des relations d’affaires à court terme. « Par exemple, cela pourrait conduire les entreprises à faire le tour des fournisseurs pour éviter de tomber dans l’obligation de diligence raisonnable.»

Le groupe a également demandé que l’on se concentre davantage sur la diligence raisonnable là où les impacts sociaux et environnementaux sont les plus graves.

« Malheureusement, la hiérarchisation des priorités n’est pas au cœur de la CSDD ; au contraire, l’accent semble être mis sur les impacts négatifs qu’il est plus facile pour les entreprises d’identifier et de traiter en raison de l’influence qu’elles exercent grâce à la notion de relations commerciales établies. Limiter l’action de diligence raisonnable aux fournisseurs directs d’une entreprise signifie que les entreprises sont libres d’ignorer les impacts graves à tout autre point de leur chaîne de valeur, à moins que ce ne soit parmi leurs relations commerciales établies », a déclaré le groupe.

La directive doit également inclure les petites et moyennes entreprises (PME) et pas seulement les grandes entreprises, a déclaré Solidaridad.

Dans sa forme actuelle, la directive introduit une exigence de responsabilité des entreprises qui couvre les grandes entreprises, définies comme ayant plus de 500 employés et un chiffre d’affaires annuel de 150 millions d’euros. Lorsqu’une entreprise opère dans un secteur à fort impact (agriculture, textiles et minéraux), ce seuil est abaissé à 250 employés et à un chiffre d’affaires de 40 millions d’euros. Cela ne représente qu’une infime partie des entreprises européennes — seulement 1 %, selon la proposition.

« L’argument en faveur de cette configuration est que la diligence raisonnable en matière de développement durable est trop compliquée pour les petites entreprises. Par expérience, nous savons que c’est faux. Solidaridad travaille avec de nombreuses PME qui sont en fait à l’avant-garde en matière de responsabilité des entreprises. Dans différents secteurs, nous voyons de petites entreprises forger des partenariats et travailler à des solutions durables », a déclaré le groupe.

« Les PME sont souvent plus disposées à s’adapter à des critères plus complexes que les grandes entreprises, car elles ont généralement moins de fournisseurs et des relations plus long terme. En fait, cette approche risque de limiter la capacité de la directive à créer des conditions de concurrence équitable permettant à tous les acteurs de l’entreprise d’adopter la diligence raisonnable sans craindre la concurrence déloyale — un objectif déclaré de la CSDD en premier lieu. En outre, elle complique les approches sectorielles », ajoute le rapport.

Les possibilités de modification de la CSDD sont nombreuses, car elle passe par le Parlement européen et le Conseil européen (composé des chefs des 27 États membres de l’UE).

Le processus sera également compliqué par la pression exercée tant sur le Parlement européen que sur le Conseil européen pour harmoniser le nombre croissant de lois nationales sur les droits de l’homme et le devoir de diligence, telles que la loi allemande sur le devoir de diligence des entreprises dans les chaînes d’approvisionnement et la loi française sur le devoir de vigilance.

La Commission s’est fixé un calendrier ambitieux pour l’approbation du projet, peut-être avant la fin de cette année.

Le cabinet d’avocats londonien Travers Smith a expliqué que les États membres disposent de deux ans après l’entrée en vigueur de la directive (quatre ans pour les petites organisations) pour transposer les règles nécessaires en droit national.

« En fonction de la vitesse à laquelle le texte progresse dans le processus législatif, nous nous attendons à ce que les obligations de diligence raisonnable ne commencent à s’appliquer qu’à partir de 2025 ou très probablement plus tard », a ajouté le cabinet, dans une note récente sur la CSDD.