Airbus risque sa réputation avec le titane russe

Alors que le président ukrainien Volodymyr Zelenskyy exhorte l’Union européenne à cesser d’acheter du pétrole russe et d’autres produits d’exportation essentiels, le groupe aérospatial néerlandais Airbus a demandé à l’UE de ne pas interdire les importations de titane en provenance de Russie.

Le titane est un élément essentiel du processus de fabrication aérospatiale. Selon les estimations, la Russie exporte 45 % de tout le titane utilisé par le secteur dans le monde, tandis que le plus grand fournisseur mondial de cette matière première est VSMPO-AVISMA. Cette entreprise appartient à la corporation d’État russe Rostec, son conglomérat de défense.

Début mars, Boeing, le rival d’Airbus, a déclaré qu’il avait cessé d’acheter du titane à la Russie, alors qu’il n’avait conclu que récemment un nouveau contrat avec VSMPO-AVISMA.

« Nous avons suspendu nos achats de titane en provenance de Russie. Notre inventaire et la diversité de nos sources de titane assurent un approvisionnement suffisant pour la production d’avions », a déclaré Boeing à Reuters.

Airbus a déclaré à la fin du mois dernier qu’il cherchait à réduire sa dépendance au titane russe. Mais le directeur général du groupe, Guillaume Faury, a déclaré lors de l’assemblée générale annuelle du groupe cette semaine que l’imposition de sanctions sur le métal stratégique nuirait à l’aérospatiale tout en ne nuisant guère à l’économie russe, selon le service de presse Euractiv basé à Bruxelles.

L’élargissement des mesures prises après l’invasion de l’Ukraine par la Russie à l’interdiction d’importer du titane, utilisé dans les avions et les moteurs à réaction, ne serait “pas approprié”, aurait déclaré M. Faury aux actionnaires.

Le niveau des sanctions imposées à la Russie devient un sujet de plus en plus sensible, les hommes politiques et les chefs d’entreprise étant aux prises avec des contradictions morales et économiques.

Le président ukrainien Zelenskyy a de nouveau appelé les gouvernements occidentaux à imposer des sanctions économiques plus sévères à la Russie en début de semaine, lors d’un discours devant le parlement lituanien.

Le président allemand Frank-Walter Steinmeier a appris cette semaine qu’il n’était pas le bienvenu en Ukraine, en raison de sa position modérée sur les sanctions russes et de son soutien au gazoduc Nord Stream 2.

Vendredi, l’UE a annoncé une cinquième série de sanctions contre la Russie, dont une interdiction d’importation de toutes les formes de charbon russe. Cette mesure touche un quart des exportations russes de charbon, ce qui représente une perte de revenus d’environ 8 milliards d’euros par an pour la Russie.

L’UE a également déclaré qu’elle envisagerait des sanctions plus sévères à l’encontre de la Russie. « La Commission [européenne] (CE) et l’Agence européenne pour l’environnement travaillent sur des propositions supplémentaires concernant d’éventuelles sanctions, notamment sur les importations de pétrole, et réfléchissent à certaines des idées présentées par les États membres, comme des taxes ou des canaux de paiement spécifiques, tels qu’un compte séquestre », a déclaré la CE.

Mais jusqu’à présent, le titane reste en dehors de la liste, et Airbus ne pense pas que des sanctions plus sévères soient nécessaires à ce stade.

« Airbus applique et continuera d’appliquer pleinement les sanctions », a déclaré un porte-parole de l’entreprise à Euractiv.

« Les sanctions sur le titane russe ne nuiraient guère à la Russie, car elles ne représentent qu’une petite partie des recettes d’exportation de ce pays. Mais elles endommageraient massivement l’ensemble de l’industrie aérospatiale en Europe », ont-ils ajouté.