Un assureur belge reconnu coupable de discrimination en matière de couverture de la santé mentale

Un tribunal du travail belge a jugé discriminatoire la distinction faite par les assureurs entre les troubles mentaux et les blessures physiques, ainsi que les indemnités qui en découlent.

Les juges d’un tribunal du travail de Malines ont basé leur décision sur un cas impliquant une femme souffrant de dépression et bénéficiant d’une assurance invalidité collective.

La politique prévoyait une indemnisation d’une durée maximale de deux ans pour les troubles mentaux et de la personnalité, ce qui était inférieur à ce qui était prévu pour une maladie ou une blessure physique.

Dans un rapport publié par le journal belge De Standaard, les juges ont estimé qu’il s’agissait d’une distinction discriminatoire fondée sur l’état de santé.

Comme l’explique l’article de De Standaard, cette affaire ne rend pas illégales toutes les clauses similaires, mais elle crée un précédent et augmente la probabilité que les problèmes de santé mentale soient traités de la même manière que les blessures physiques, en termes d’indemnités d’assurance.

Actuellement, il existe un certain nombre de disparités dans la manière dont les cas de santé mentale sont traités par les assureurs. Certaines polices excluent des cas tels que le stress ou l’épuisement professionnel, ou bien elles exigent une prime supplémentaire, prévoient une période d’attente plus longue ou exigent des actions supplémentaires telles que l’obtention d’un certificat d’un psychiatre.

D’une certaine manière, le débat reflète l’évolution des polices d’assurance contre les pertes d’exploitation en termes de dommages physiques et non physiques. Et tout comme les cas impliquant des données détenues dans le cyberespace ont augmenté, le diagnostic des problèmes de santé mentale a également augmenté.

Selon un rapport publié en janvier 2022 par l’assureur AXA, la Covid-19 a non seulement causé des dommages considérables à la santé mentale, mais il a également contribué à briser certains tabous concernant la santé mentale.

« Cette expérience partagée à l’échelle mondiale a permis de balayer une partie de la stigmatisation et du tabou qui, pendant des générations, ont maintenu la maladie mentale sous silence. Il y a maintenant une large reconnaissance de la nécessité de parler de ces questions », a déclaré AXA.

Cela pourrait mettre les entreprises sous une pression accrue pour limiter leur responsabilité en cas de problème de santé mentale parmi leurs employés et pour s’assurer que toute politique d’assurance maladie de l’entreprise est conforme aux pratiques non discriminatoires.

AXA a également déclaré que l’approche de la plupart des entreprises en matière de promotion de la santé mentale sur le lieu de travail était « au mieux inégale ».

Le secteur des assurances a déclaré que cette distinction s’explique par la difficulté de diagnostiquer les problèmes de santé mentale sur la base des études et des statistiques existantes. De Standaard a cité les commentaires d’Alexander Maes, avocat chez Littler Mendelson.

« Le diagnostic est traditionnellement établi sur un modèle purement médico-scientifique : si vous ne pouvez pas le voir, il n’existe pas », a déclaré M. Maes.

« Mais les troubles invisibles peuvent également être diagnostiqués à l’aide de certaines méthodes. La recherche psychodiagnostique est au moins en partie basée sur l’expérience subjective du patient, mais grâce à l’interprétation scientifique, le résultat peut toujours être qualifié d’objectif sur le plan juridique », a ajouté M. Maes.

Les psychiatres belges ont appelé le pays à adopter la même interdiction de traitement inégal des maladies mentales et physiques par les assureurs que celle en vigueur aux Pays-Bas et aux États-Unis. « Le législateur pourrait apporter des éclaircissements, mais ce jugement prouve en fait qu’une telle distinction peut déjà être discriminatoire aujourd’hui », a déclaré M. Maes.